Surnommée le « Hawaï de la Corée », cette île volcanique classée au patrimoine mondial de l’UNESCO est un concentré de merveilles. Mais réduire Jeju à ses plages serait une erreur. C’est une terre de légendes, de traditions uniques et d’aventures inoubliables. Alors, que faire à Jeju pour vivre une expérience qui marque à vie ? Inspiré par ce voyage virtuel, voici mon guide complet.
Sommaire
Randonnée sur le Mont Hallasan : L’Ascension vers le Cœur de Jeju
Au centre de tout, dominant l’île de sa majesté silencieuse, se trouve le Mont Hallasan. Ce volcan endormi, point culminant de la Corée du Sud à 1 950 mètres, est bien plus qu’une montagne : c’est l’âme de Jeju. Une randonnée sur le Mont Hallasan n’est pas qu’un défi physique, c’est une immersion dans un écosystème changeant, du sous-bois dense aux paysages alpins balayés par le vent.
Choisir son chemin vers le sommet :
Seuls deux sentiers permettent d’atteindre le cratère et son lac, le Baengnokdam :
- Sentier Seongpanak (9,6 km, 4h30 de montée) : C’est le chemin le plus « accessible ». La pente est plus douce, serpentant majoritairement à travers une forêt dense qui offre une ombre bienvenue. C’est le choix idéal pour une montée progressive, mais les vues sont moins spectaculaires jusqu’à la dernière partie.
- Sentier Gwaneumsa (8,7 km, 5h de montée) : Plus court, mais nettement plus exigeant. Ce sentier est réputé pour ses escaliers interminables et ses pentes abruptes, mais il offre des panoramas à couper le souffle sur les vallées escarpées de l’île. La plupart des randonneurs aguerris recommandent de monter par Seongpanak et de redescendre par Gwaneumsa pour profiter du meilleur des deux mondes.
Conseil essentiel : L’accès aux sentiers du sommet est strictement contrôlé pour préserver le site. Il est impératif de réserver votre créneau en ligne sur le site du parc national, parfois des semaines à l’avance, surtout en haute saison. N’oubliez pas d’emporter beaucoup d’eau, des en-cas et des vêtements adaptés, car la météo en montagne change à une vitesse fulgurante.
➡️ Lien externe : Réservez votre ascension sur le site officiel du Parc National de Hallasan.
Chasser les Cascades de Jeju : Entre Légendes et Force de la Nature
L’eau volcanique filtrée par la roche donne naissance à des rivières et des cascades de Jeju d’une pureté cristalline. Elles sont le théâtre de légendes anciennes et offrent des spectacles naturels inoubliables.
- Les Cascades de Cheonjeyeon (L’Étang de l’Empereur de Jade) : C’est un véritable parc naturel organisé autour de trois chutes d’eau successives. La première, visible depuis le magnifique pont Seonimgyo, est souvent à sec sauf après de fortes pluies, mais le bassin en contrebas conserve son eau turquoise irréelle. C’est ici que, selon la légende, sept nymphes descendaient du ciel pour se baigner. La deuxième cascade est la plus impressionnante, et la troisième, la plus isolée, demande une petite marche supplémentaire. Prévoyez au moins 1h30 pour explorer le site tranquillement.
- La Cascade Jeongbang : Préparez-vous à un spectacle unique. Jeongbang est l’une des très rares cascades au monde à se jeter directement dans l’océan. Descendez les escaliers jusqu’aux rochers noirs battus par les vagues et sentez la brume salée se mêler aux embruns d’eau douce. Le son de la chute se fracassant à quelques mètres de la mer est une expérience sensorielle puissante.
Farniente et Contemplation sur les Plus Belles Plages de Jeju
Oui, le surnom de « Hawaï coréen » est mérité. L’île regorge de criques et de longues étendues de sable qui rivalisent de beauté. Chacune des plus belles plages de Jeju a sa propre personnalité.
- Plage de Hyeopjae : C’est la carte postale par excellence. Le sable, d’un blanc presque aveuglant car composé de coquillages broyés, contraste avec l’eau turquoise et le basalte noir des rochers. En face, l’île de Biyangdo complète ce tableau parfait. L’eau y est peu profonde, ce qui en fait un lieu idéal pour les familles.
- Plage de Hamdeok : Plus animée, Hamdeok est bordée de cafés et de restaurants branchés. C’est un lieu de vie où les Coréens aiment se retrouver. Un ponton en bois permet de s’avancer au-dessus des eaux cristallines, offrant un point de vue magnifique sur la baie.
- Plage de Jungmun Saekdal : Située dans le complexe touristique de Jungmun, cette plage est un paradis pour les surfeurs. Son sable fin, mélange de grains noirs, blancs et rouges, descend en pente douce vers des vagues puissantes. C’est un endroit plus sauvage et spectaculaire.
À la Rencontre des Haenyeo, les Plongeuses de Jeju, Âmes de l’Île
Au-delà des paysages volcaniques et des plages idylliques, si vous ne deviez vivre qu’une seule expérience culturelle à Jeju, ce serait celle-ci. Rencontrer, ou du moins apercevoir, les Haenyeo (해녀, littéralement « femmes de la mer ») est un moment hors du temps, un contact direct avec l’âme la plus profonde et la plus résiliente de l’île.
Ces femmes, pour la plupart des grands-mères au courage exceptionnel, sont les gardiennes d’une tradition matriarcale unique au monde. Sans aucune bouteille d’oxygène, elles plongent en apnée dans les eaux froides de l’océan pour récolter à la main des fruits de mer, perpétuant un savoir-faire ancestral transmis de mère en fille.
Leur histoire, leur structure sociale, le sens de leur chant sifflé (sumbisori) et les défis auxquels leur communauté fait face sont si riches et poignants qu’un simple paragraphe ne pourrait leur rendre justice. C’est une culture d’une telle importance qu’elle est inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO.
Pour vraiment comprendre qui sont ces femmes et l’héritage qu’elles protègent, je vous invite à plonger dans leur univers à travers mon article complet qui leur est entièrement dédié.
➡️ Pour aller plus loin : Haenyeo de Jeju : Plongée au cœur d’une culture patrimoine de l’UNESCO
Comment vivre l’expérience Haenyeo sur place ?
Goûter leur pêche : Le long de la côte, de nombreux petits restaurants tenus par les Haenyeo elles-mêmes servent les produits de leur pêche du jour. Une expérience culinaire authentique et inoubliable.
Assister à une démonstration : Pour voir leur rituel de préparation et leur départ en mer, rendez-vous près du pic Seongsan Ilchulbong (les horaires dépendent de la météo et des marées).
Visiter le Musée des Haenyeo : Situé au nord de l’île, il offre un aperçu fascinant de leur quotidien, de leurs outils et de leur histoire.
Conclusion
Vous savez maintenant que faire à Jeju pour un voyage qui va bien au-delà de la simple visite touristique. Que ce soit en défiant les pentes du Mont Hallasan, en vous laissant envoûter par le bruit des cascades de Jeju, en paressant sur ses plages idylliques ou en étant humblement témoin du courage des Haenyeo, l’île vous promet des souvenirs impérissables. C’est une destination qui se mérite, s’explore et, surtout, se respecte.
Alors, êtes-vous prêt à ajouter ce trésor coréen à votre liste de voyages ?
